Conflicto por uranio en Paraguay desata reacción de mineras extranjeras

Empresario e inversor de Uramérica se trasladó hasta Asunción

El empresario Omar Adra, ejecutivo de la minera latinoamericana Uramérica, una empresa que se formó en Londres y que tiene subsidiaras en Argentina y Colombia, se encuentra en Asunción. Vino al país preocupado por las informaciones sobre la imputación fiscal a Horacio Pablo Fialayre y Esteban Burt Artaza, hecha por el fiscal Miguel Vera Zarza, por supuesta apropiación de documentaciones, extorsión, destrucción o daño de documentos. Ambos abogados están relacionados con empresas que tienen la concesión para la explotación de uranio en Yuty, Caazapá, hoy totalmente paralizada.

La empresa Uramérica tiene interés en desarrollar en el país proyectos de minería para la explotación de uranio en el futuro, pero firmas como Transandes S.A. y Coronel Oviedo Mining S.A. estarían impidiendo que firmas como la mencionada se instalen en los bloques donde están comprobados la existencia de abundante uranio.

Transandes cuenta con una ley para la explotación, pero desde el año 2008 no está realizando actividad alguna. Hay firmas, como Uramérica, que reclaman al MOPC la rescisión de contratos porque no tienen paralizadas sus exploraciones.

El empresario Odra, hospedado en el Sheraton, tiene previsto realizar varias reuniones en Asunción, entre las que figuran entrevistas con autoridades del Viceministerio de Minas y Energía, que depende del MOPC.

PLANES DE LA FIRMA
La firma tenía prevista ya en 2008 una inversión de US$ 2 millones para la prospección y exploración de uranio en un bloque de 300.000 hectáreas, que abarcaba los departamentos de Caaguazú y Caazapá. Las inversiones iniciales dependen de los permisos y licencias que les puedan otorgar el Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones (MOPC) y la Secretaría del Medio Ambiente (Seam).

Uramérica desarrolla proyectos similares en Argentina, donde tienen la prospección de 60.000 hectáreas en Chubut, y 50.000 en Salta. Además, una subsidiaria está por obtener 60.000 ha. en Colombia.

SITUACIÓN DE TRANSANDES
La situación de la firma Transandes S.A., representada hoy por Esteban Burt, se complicó en los últimos días debido a que el pasado 25 de julio de 2010, Fernando Zárate Melgarejo, accionista de la firma Semin S.A., presentó una denuncia ante la Fiscalía en contra del abogado Burt y de su colega Horacio Fialayre por apropiación, extorsión, destrucción o daño de documentos contractuales entre ambas firmas.

De esta manera, tanto Fialayre como Burt fueron imputados por el fiscal Miguel Vera Zarza.

Cabe apuntar que entre 2007 y 2008, época de exploración de uranio en Yuty, Semin S.A. respondía como subsidiaria de Transandes S.A., pues era ésta la que ante el Estado contaba con la ley a favor para la explotación de uranio.

Según la denuncia realizada, Semin S.A. se habría visto obligada a firmar una rescisión de contrato de servicio con Transandes Paraguay S.A. (representada por Burt) sin que esta firma abonase suma alguna. Al parecer, esta decisión se debió a que Fialayre supuestamente se apropió indebidamente de documentaciones en las que estaba bien clara la ejecución de una penalización de cerca de US$ 1,5 millones en caso de rescisión. Al parecer, Transandes salió ganando lejos con esta desvinculación de Semin S.A., pues no tuvo que pagar las penalidades establecidas en contrato.

En esta causa se responsabiliza a Fialayre del supuesto robo de acciones. Fialayre era un ejecutivo importante de la firma demandante hasta el 2008, refieren los informes. 

US$ 1.000 MILLONES EN YACIMIENTOS
La disputa no es para menos. El valor del yacimiento de uranio que no se está explotando en Yuty (Caazapá), científicamente comprobado, está valuado en US$ 1.000 millones de dólares. Transandes S.A. había hecho una promesa de inversión es de US$ 300 millones, pero el MOPC, llamativamente, aún no se expide sobre pedido de ampliación de la fase de exploración.

En una localidad denominada San Antonio, en el distrito de Yuty, departamento de Caazapá, existe un gran yacimiento que no está siendo explotado. La empresa Transandes SA, que tiene a favor la ley de explotación desde agosto de 2008, admitió en mayo de este año que estaban teniendo problemas para captar fondos en la bolsa de Toronto (Canadá), pero que en realidad certificaron la existencia de 11 millones de libras de uranio. Esto, en valor de precio de mercado internacional actual, supera los US$ 1.000 millones.

Esto está ocurriendo pese a las obligaciones establecidas en el contrato ley de concesión que fue promulgada el 14 de agosto de 2008, al cual antecede un permiso de exploración otorgado en el año 2007.

Cabe recordar que la firma canadiense Anschutz, ya en la década de 1970, estimó la existencia de 12.300 toneladas de uranio en estado natural en la zona, tras una serie de comprobaciones en fase de exploración. Si esto es cierto, el valor de la reserva sería de US$ 2.600 millones. La firma Transandes (Cue Resources de Canadá) se basó en esas informaciones para hacer nuevas perforaciones en el año 2007. En base a los resultados exploratorios, pidieron al Congreso Nacional la ley de concesión, que promulgada en el último día de gobierno de Nicanor Duarte Frutos.

Según los archivos periodísticos que datan de los primeros meses de 2007, los directivos de Transandes, cuando apenas llevaban 200 hectáreas estudiadas (de las 200.000 otorgadas) ya “arriesgaban” en adelantar el potencial que tenía Yuty. “A priori podemos decir que podrían haber unas 25 millones de libras (12.300 toneladas) de uranio, que justificaría la explotación”, había dicho uno de sus principales directivos, en rueda de prensa.

A diferencia de hace 30 años, el uranio hoy es bien cotizado y apetecido por las potencias del mundo como materia prima para plantas termonucleares de generación de electricidad limpia. La sola venta de materia prima en estado natural a los vecinos, como Argentina, Chile o Brasil (cuentan con plantas termonucleares), puede generar al país ingresos anuales en regalías similares a los de Itaipú o la EBY por más de 11 años.

LLAMATIVA APROBACIÓN
Un día antes de la asunción de Lugo, Nicanor promulgó leyes que aprobaron los contratos de concesión para la exploración y explotación de minerales metálicos y no metálicos en vastas zonas de la región Oriental , por 20 años (prorrogable 5 años más). Cnel. Oviedo Minning obtuvo el derecho de la comercialización de recursos minerales varios en Caaguazú y Transandes en Caazapá, más específicamente en Yuty. De la noche a la mañana, Yuty pasó a ser un distrito estratégico desde el punto de vista económico, político y geográfico.

En virtud de la ley, Transandes obtuvo el derecho de la exploración y explotación del uranio de Yuty por 20 años, con la ventaja de poder venderlo a terceros países. Es decir, puede proveer uranio al Mercosur, y otros países.

Para determinar su existencia, calidad, cantidad y lugares de mayor concentración, así como la factibilidad de la inversión, Transandes invirtió en la fase de prospección y exploración unos US$ 8 millones en el año 2007, que suman a la fecha US$ 12 millones, según Esteban Burt, representante de la firma). Esos resultados (pozos certificados) convencieron al Congreso y al Ejecutivo y obtuvieron la ley de concesión, ley que hoy aún está vigente, pero sin realizar actividad exploratoria en el sitio. En agosto de 2008, Transandes “liquidó” a todos los empleados y paralizó las actividades.

¿QUÉ ES EL URANIO?

Se trata de un elemento con el mayor número atómico (92 protones en el núcleo) y de masa atómica 283,03. Es un muy reactivo. Se lo encuentra en estado de óxido (UO2). Dependiendo de su calidad en estado natural, se puede obtener el uranio 238 (99,03%) o el uranio 235 (0,7%). Enriqueciéndolo, dependiendo de si es 238 ó 235, se usa para la construcción de bombas nucleares o para la generación de energía. Aparte de aplicaciones militares (municiones y corazas blindadas), se usa como combustible en las centrales nucleares.

Actualmente, el uranio es el único combustible nuclear utilizado para generar energía. Hoy, casi el 20% de la electricidad obtenida en el mundo proviene de reactores nucleares movidos por el uranio. El 238U es convertido en plutonio en los reactores reproductores y ese es el material que se utiliza para fabricar las bombas atómicas.

Al contrario de los combustibles fósiles, no genera anhídrido carbónico, con lo cual no colabora al efecto invernadero.

TRANSANDES PREVÉ INVERSIONES DE US$ 18 MILLONES
La minera Transandes había previsto pasar de US$ 12 millones a US$ 18 millones la inversión total en la búsqueda de uranio en los próximos dos años. Actualmente negocia con el MOPC la ampliación de su concesión por cuatro años a fin de poder intensificar la exploración del material radiactivo.

Las vetas del material radiactivo están localizadas en el subsuelo de la localidad de Yuty, departamento de Caazapá. La empresa dice que aún no detectó mineral en cantidad suficiente para que su explotación resulte rentable y por esa razón planea aumentar sus inversiones por 18 millones de dólares.

Esteban Burt, directivo de la empresa Transandes, señaló que ya tienen invertido 12,5 millones de dólares en la perforación de 250 pozos. Gracias a ello, localizaron una reserva de uranio de más o menos 9 millones de libras pero indicó que necesitan por lo menos 20 millones de libras para que el negocio sea explotable comercialmente.

“Para que un yacimiento de uranio sea comercialmente explotable se requiere tener por lo menos 20 millones de libras. La forma de saber es haciendo pozos, midiendo la calidad, se mide la profundidad de los yacimientos y tenemos cálculos matemáticos que permiten saber cuándo Uranio hay sobre la tierra”, explicó Burt.

Sin embargo, el tiempo establecido en el contrato para la exploración, 1 año, es insuficiente para hallar la cantidad requerida de Uranio, según explicó. “La ley paraguaya le da muy poco plazo al período de exploración, en otros países dan 4 a 7 años de exploración”, dijo.

A esto se debe que la empresa pidió en principio una prórroga de 1 año para continuar los trabajos de exploración. Por otro lado, están presentando al gobierno el proyecto para “el plan de exploración de largo plazo”, de manera a localizar las 20 millones de libras de uranio.

TRÁMITES
Víctor Fernández, director de Recursos Minerales del Viceministerio de Minas y Energía, informó en mayo último que la empresa solicitó en marzo de este año la prórroga del período de exploración y que posteriormente pidió la suspensión temporal de la concesión debido a la crisis económica mundial. Esperaba que en ese mes haya un dictamen de la Asesoría Jurídica el Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones (MOPC) a fin de que la situación de la empresa se defina en la brevedad. Sin embargo, tal cosa no ocurrió.

Había explicado que la empresa certificó íntegramente la inversión realizada en la zona de exploración por lo que existía una muy buena predisposición de la institución para otorgar la prórroga a fin de que la empresa siga con su plan de trabajo e inversiones. http://www.lanacion.com.py/noticias_um-322331.htm